海水所含的盐分各处不同，平均约为3.5%。这些溶解在海水中的无机盐，最常见的是氯化钠，即日用的食盐。

有些盐来自海底的火山，但大部分来自地壳的岩石。岩石受风化而崩解，释出盐类，再由河水带到海里去。在海水汽化后再凝结成水的循环过程中，海水蒸发后，盐留下来，逐渐积聚到现有的浓度。

海洋所含的盐极多，可以在全球陆地上铺成约厚500呎的盐层。